באמצע המאה העשרים התיישבה חבורת אמנים בכפר ערבי נטוש על מורדות הכרמל. לימים הם הקימו גלריות ומוזיאון, יצרו אמנות ואומנות, וטיפחו את הכפר על בתיו. יותר מחצי מאה לאחר מכן נאלצו ידידיה ושלומי לנטוש את ביתם שבכפר האמנים בעקבות שריפה ענקית על הכרמל, והפכו לפליטים זמניים. כוחות הטבע המשתוללים הציבו להם מראה מחדדת, אולי עקומה, לסיפורו של הכפר ולסיפור הארץ כולה.

גיבורי תום הילדות מבורכים בחושים חדים במיוחד. לפנחס חוש ריח מושלם, המאפשר לו לזהות בעינים עצומות כל דבר המתרחש בקירבתו, ואילו לריקי חוש טעם רגיש להפליא, המשלח ברקים של עונג, או להיפך של כאב, בכל איברי גופה. בספרו הראשון הופך ריקלין את המפגש הזה, בין חושניות וכאב, לדרמה מלהיבה, סוחפת ומטרידה גם יחד.

שתי הנובלות שחוברו כאן יחד רחוקות לכאורה זו מזו, אבל שתיהן חוקרות באופן מלוטש ומעמיק את נפש האדם ושתיהן ממוקמות באותה זירה, רגישה ואינטימית עד כאב:
חיי משפחה שסוד אפל מעיק עליהם.

אחרי שבחנה את הצדדים היותר משעשעים והפחות זוהרים בחיי האקדמיה ברב-המכר עטור השבחים 'שבע מידות רעות', פונה מאיה ערד בספרה החדש לזירה אינטימית ורגישה הרבה יותר – חיי המשפחה. ב'תמונות משפחה' מתגלה שוב כשרונה הגדול של מאיה ערד ברקימת עלילות, בניתוח מלא אהדה של בני-אדם על מידותיהם הטובות והרעות, ובכתיבה מלוטשת, עשירה ומדויקת.

"בסאגה רבת הייסורים של הסכסוך הישראלי-פלסטיני שמור מקום מיוחד, טראגי והרואי, לכל אותם נסיונות של ישראלים ופלסטינים לפרוץ את המסגרות הרשמיות ולנסות להקל על הסבל האנושי בפעולות אישיות. הספר של פרופ' דוד שולמן הוא אחת העדויות המרתקות והנוגעות ללב של ניסיון כזה. כל מי שכואב וחרד לנעשה כאן מן הראוי שיקרא מסמך אנושי זה." א.ב. יהושע