שלוש שנים אחרי שמשפחתו של הילד אדוארדו חלפון, גיבור הרומן טרנטולה, נמלטת מגואטמלה המתפרקת לארצות-הברית, הוריו מחליטים לשלוח אותו ואת אחיו למחנה קיץ במולדתם, מחנה קיץ לילדים יהודים, כי יש דברים שרק ילדים יהודים צריכים לדעת. אבל בוקר אחד המדריך הכריזמטי סמואל בלום מעיר את החניכים שלו בפקודות וצעקות, והטרנטולה השחורה שזוחלת על זרועו באור העמום של השחר מבשרת שמה שהצטייר כמחנה פסטורלי יהפוך לחלום בלהות. כמה עשורים אחר כך, פגישה מקרית בפריז בין אדוארדו הבוגר, סופר מצליח המתגורר בברלין, לבין רֵחינה, הילדה שבה התאהב במחנה, עוזרת לו לפענח את משמעותה של אותה חוויית ילדות מבעיתה. טרנטולה טווה משני העולמות, היהודי והגואטמלי, סיפור מיתי עוכר שלווה, ומצליח להיות גם רומן מותח וגם הרהור עמוק על יהדות, על זהות, על לאומנות ועל שייכות.